Στην καρδιά της Πελοποννήσου, εκεί όπου τα αρχαία μονοπάτια διασχίζουν βουνά και χωριά με ιστορία αιώνων, γεννιέται μια νέα μεγάλη διοργάνωση: ένας αγώνας ορεινού τρεξίματος που θα ενώσει τα ιστορικά περάσματα της Αρκαδίας με τις ορεινές διαδρομές των γειτονικών νομών. Την ανακοίνωση έκαναν από κοινού ο θρυλικός υπερμαραθωνοδρόμος Γιάννης Κούρος και ο εμπνευστής και βασικός συντελεστής του Menalon Trail, Γιάννης Λαγός, στο πλαίσιο του Πανελλήνιου Συνεδρίου Αθλητικών Συντακτών Ελλάδος και Κύπρου στη Δημητσάνα.
Η διοργάνωση του αγώνα, που προγραμματίζεται για το 2026, αποτελεί συνέχεια και κορύφωση ενός μεγάλου έργου πεζοπορικής ανάδειξης, το οποίο ξεκίνησε με το Menalon Trail και σήμερα επεκτείνεται σε όλη την Πελοπόννησο. Ο Γιάννης Λαγός, με πολυετή εμπειρία στον σχεδιασμό, την υλοποίηση και την πιστοποίηση μονοπατιών διεθνών προδιαγραφών, υπήρξε η κινητήριος δύναμη πίσω από την καταξίωση του Menalon Trail ως ενός από τα κορυφαία ευρωπαϊκά μονοπάτια, με διεθνή πιστοποίηση από την ERA (European Ramblers’ Association).
Το Menalon Trail, που περνά μέσα από την καρδιά της Αρκαδίας, έγινε υπόδειγμα σχεδιασμού και διαχείρισης για όλες τις μετέπειτα προσπάθειες πεζοπορικής ανάπτυξης στην Ελλάδα. Ο Γιάννης Λαγός, ως επικεφαλής της ΚΟΙΝΣΕΠ που διαχειρίζεται το μονοπάτι, δεν περιορίστηκε στην αρχική υλοποίηση, αλλά φρόντισε για τη συνεχή συντήρηση, τη συνεργασία με τις τοπικές κοινότητες, την προβολή στο εξωτερικό και την ενσωμάτωση του Menalon Trail στον παγκόσμιο πεζοπορικό χάρτη.
Αυτή την εμπειρία φέρνει σήμερα στη μεγάλη πρωτοβουλία της Περιφέρειας Πελοποννήσου, η οποία, σε συνεργασία με το Υπουργείο Περιβάλλοντος, έχει αναθέσει στην ομάδα του Γιάννη Λαγού τον σχεδιασμό ενός νέου δικτύου πεζοπορικών διαδρομών σε ολόκληρη την περιφέρεια. Το φιλόδοξο αυτό πρόγραμμα προβλέπει την αξιοποίηση υφιστάμενων ιστορικών μονοπατιών, τη δημιουργία νέων συνδέσεων, την πλήρη ψηφιακή χαρτογράφηση και τη δυνατότητα πιστοποίησης βάσει διεθνών προτύπων, προκειμένου να ενισχυθεί η τουριστική ταυτότητα της Πελοποννήσου και να δημιουργηθούν ευκαιρίες για βιώσιμη ανάπτυξη και ήπιο τουρισμό.
Ο αγώνας ορεινού τρεξίματος, όπως αναφέρθηκε στη Δημητσάνα, θα έχει χαρακτηριστικά υπεραπόστασης, με τον Γιάννη Κούρο να δηλώνει με ενθουσιασμό ότι “αυτό θα είναι το επόμενο ρεκόρ μου!”. Πρόκειται για μια διοργάνωση που φιλοδοξεί να ενώσει τοπία απαράμιλλης φυσικής ομορφιάς με την πλούσια πολιτιστική κληρονομιά της Πελοποννήσου, δημιουργώντας μια μοναδική εμπειρία για τους συμμετέχοντες αλλά και για τους τοπικούς πληθυσμούς.
Η σύνδεση του πεζοπορικού δικτύου με αθλητικά γεγονότα διεθνούς βεληνεκούς αποτελεί καινοτόμο στρατηγική, που αναδεικνύει την πολύπλευρη δυναμική των μονοπατιών: όχι μόνο ως τουριστικό προϊόν αλλά και ως πλαίσιο πολιτισμού, υγείας και αθλητικής πρόκλησης. Ο Γιάννης Λαγός, με το όραμα και τη συστηματική δουλειά του, επιβεβαιώνει ότι οι βιώσιμες υποδομές, όταν σχεδιάζονται με σεβασμό στη φύση και στους ανθρώπους, μπορούν να δημιουργήσουν ισχυρούς δεσμούς μεταξύ τόπων και επισκεπτών.
Η Πελοπόννησος, μέσα από αυτή τη νέα πρόκληση, φαίνεται έτοιμη να μεταμορφωθεί σε διεθνές κέντρο πεζοπορίας και ορεινού αθλητισμού. Με μπροστάρηδες ανθρώπους όπως ο Γιάννης Λαγός και ο Γιάννης Κούρος, το όραμα δεν είναι απλώς εφικτό – είναι ήδη σε τροχιά υλοποίησης.